乳酸菌は昔から体にいいと認識されていましたが、最近では様々な病気を抑制してくれる効果もあることがわかってきています。
この記事では最新の乳酸菌を活用した健康法情報に加え、多くの人が利用している乳酸菌に関わる食品についてご紹介していきます。
・乳酸菌を使った健康法とは？
・乳酸菌ってどんな病気に効くの？
・健康にいい乳酸菌食品とは
実験で乳酸菌を発酵してヨーグルトの香りを毎日嗅いで研究していた私がお話します。
乳酸菌を使った健康法
最近聞くことが多くなった言葉が二つあります。
それが「プロバイオティクス」と「プレバイオティクス」です。
詳しいことは上記記事に書いてあるので読んでいただきたいのですか、簡単に説明するとこんな感じ。
プロバイオティクス
乳酸菌を摂取して腸まで運ぶ。その乳酸菌が腸内の善玉菌を刺激することで腸内環境が良くなるように促し、健康になる効果を高める方法。
例）植物性乳酸菌など
プレバイオティクス
腸内の善玉菌に餌を上げて、元から住んでいる善玉菌活動と増殖を促し、健康になる効果を高める方法。
例）オリゴ糖、食物繊維など
乳酸菌に関連する健康食品については主に上記二つに分類されますが、最新の健康法ではこんな考え方も出てきています。
シンバイオティクス
プロバイオティクスとプレバイオティクスを融合させたもの。どちらも一度に取ることで外からの乳酸菌も腸内の善玉菌も活性化しより効果が高まるというもの。
例）乳酸菌とオリゴ糖配合など
バイオジェネティック
乳酸菌は生きていても死んでいても関係なく、乳酸菌が生成する成分が腸内の善玉菌の活性化には重要だという考え方から、乳酸菌が発酵して生産した成分(乳酸菌生産物質)を摂取する事で腸内環境を良くするというもの。
例）乳酸菌生産物質配合など
特にバイオジェネティックについては腸内環境についての研究の第一人者である光岡知足先生(腸内細菌学の生みの親、善玉菌・悪玉菌の名付け親であるすごい先生)が提唱されていて、生産した成分を送る事で、プロバイオティクスのように乳酸菌の増殖度合いに影響されずに安定して腸まで供給できるという観点から、これから主流になっていくのではないかなと思っています。（プレバイオティクスとは似たようなものがあります。）
色々な方法がありますが、どれも共通する事は腸内環境を良くする、つまり腸内にいる善玉菌の数を増加するのを促進する方法であるということです。
どれが自分の体に合っているかは試してみないと効果がわからないところがありますが、長い目で見て色々なものを試しながら自分の体と相談して選ぶというのが重要です。
乳酸菌はどんな病気に効果がある？
健康に効果的な作用は以下のものがあります。
便秘改善
カンピロバクター、O-157、ピロリ菌などの悪性細菌の増殖抑制
インフルエンザの抑制
発ガン性リスク低減作用
花粉症やアトピー性皮膚炎の抑制
乳酸菌が良いと言われていますが、誤解してはいけないことは乳酸菌自体が直接何かをしてくれているわけではないということです。
例えば、悪性細菌が体内に入ってきたときに乳酸菌が出てきてそのウイルスを退治してくれるなんとことはありません。
健康になるメカニズム
簡単に健康になるメカニズムをご紹介します。
便秘の場合
乳酸菌やオリゴ糖を摂取することで善玉菌が良く働くようになり、その結果腸内のぜん動運動を活発にし、消化が促されるので便秘が改善されます。
腸内の悪性細菌
乳酸菌などが生産する成分によってpHを悪性細菌の住みにくい値（pH3あたり）に調整する事で増殖を抑えることができます。
ウイルスや花粉症など
乳酸菌が存在する事で僕たちの体に良い物質を生産し、その物質が免疫力を司る細胞を活発にして抗体の量（IgEなど）を増加させることで病気を抑制することができます。
要は間接的に腸内を良くするように作用して、僕たちに健康をもたらしてくれるという事を理解しておきましょう。
何にせよ乳酸菌に関する食品を摂ることはとても良いことであることは間違い無いということですね。
乳酸菌に関連する食品を摂ることで健康になることは様々な実験の結果から確かなことですが、まだはっきりとどの物質による効果なのかは解明されていないそうです。
昔から健康に良いとされていますが、まだまだ乳酸菌は科学的に謎が多いようですね。
健康に良い注目の乳酸菌関連食品
ではそれぞれの健康法に沿って効果的な食品を紹介していきましょう。
乳酸菌は体に合わなければ定着せずにそのまま排出されるだけですので、気になったものから試して見てくださいね。
プロバイオティクス系
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プレバイオティクス系
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カルシウム：水分を引き寄せる・紫外線のバリア機能向上など
鉄分：エネルギー代謝・酸素を運搬するなど
食物繊維：コレステロール抑制・糖尿病予防・血圧を下げるなど
マグネシウム：筋肉の収縮・エネルギー代謝・体温調整などに必須
また、食品メーカーならではのこだわりで美味しさにも力を入れています。
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いかがでしたでしょうか？
昔からの考えではプロバイオティクスやプレバイオティクスが主流ですが、これからはより確実に腸に良い影響を与えるためにバイオジェネティックが注目されるのでは無いかと思っています。
ただ、まだまだプレバイオティクスが主流として流通しているので、プレバイオティクスで効果があるか試してみましょう！
まずは色々なものを試してみて、自分に本当にあったものを見つけて腸内環境を良くし、健康な生活を送りましょう！
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